China startet zwei Satelliten, um das schwächer werdende Magnetfeld der Erde zu überwachen

May 22, 2023

Zukünftiges Publishing / Getty

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China startete am Sonntag, dem 21. Mai, um 16 Uhr Ortszeit zwei Satelliten zur Untersuchung und Überwachung der Veränderungen des Erdmagnetfelds am Startplatz Jiuquan in der Wüste Gobi.

Die Mission namens Macau Science 1 brachte zwei Satelliten mit einem Gewicht von jeweils 500 kg (1.100 lbs) auf eine Long March 2C-Rakete. Laut einem Bericht der South China Morning Post handelt es sich um die erste chinesische Weltraummission, die im Rahmen einer Partnerschaft mit Wissenschaftlern in Macau durchgeführt wird.

Die beiden Satelliten sollen auf zwei leicht unterschiedlichen Umlaufbahnen operieren: Einer wird 400 km (250 Meilen) über der Erde fliegen, während der andere in einer Höhe von 500 km (310 Meilen) operieren wird.

Chinas Raumfahrtbehörde, die China National Space Administration (CNSA), erklärte, dass die beiden Satelliten einige der bisher genauesten Messungen des Erdmagnetfelds durchführen werden. Sie hoffen, dass die Mission dazu beitragen wird, neues Licht auf die Entstehung des Erdmagnetfelds und seine Veränderungen im Laufe der Zeit zu werfen.

Das Erdmagnetfeld ist für unsere Existenz von entscheidender Bedeutung. Ohne ihren Schutz würde die kosmische Strahlung uns treffen und die Erde wäre nicht in der Lage, eine lebenswerte Atmosphäre aufrechtzuerhalten.

Obwohl wir wissen, dass der Magnetismus der Erde vom flüssigen Metall in ihrem geschmolzenen äußeren Kern herrührt, verstehen wir nicht ganz, warum die Stärke des Magnetismus seit Beginn der Aufzeichnungen leicht abgenommen hat – sie hat sich demnach in den letzten 200 Jahren um etwa neun Prozent abgeschwächt an die NASA. Am deutlichsten war der Rückgang zwischen Südamerika und Südwestafrika im Südatlantik.

Obwohl dieser Rückgang keinen unmittelbaren Grund zur Besorgnis darstellt, haben einige Wissenschaftler die Hypothese aufgestellt, dass der Mars einst eine Atmosphäre gehabt haben könnte, die durch die Abkühlung seines Kerns und den anschließenden Rückgang seines Magnetfelds weggeschwemmt wurde.

Dennoch hat die Mission Macau Science 1 die Aufgabe, die sogenannte Südatlantische Anomalie zu verstehen. Dazu wird es 3.000 Kilometer tief in das Erdinnere vordringen. Beide Satelliten verfügen über eine Reihe beeindruckender Instrumente, die von hochpräzisen Magnetometern bis hin zu Detektoren reichen, die die umgebende Weltraumumgebung überwachen.

Die neuen Satelliten treten in die Fußstapfen der europäischen Drei-Satelliten-Mission Swarm und der chinesisch-italienischen Satellitenmission Zhangheng 1, die ebenfalls Daten über das Erdmagnetfeld sammelt.

Das Macau Science 1-Team wird nun in den nächsten sechs bis zwölf Monaten an Bord des Satelliten wissenschaftliche Instrumententests im Orbit durchführen. Wenn alles nach Plan verläuft, werden die Satelliten voraussichtlich mindestens fünf Jahre lang in Betrieb sein und Daten über das Erdmagnetfeld sammeln.