Vintage Fender Stratocaster-Tonabnehmer: Wie sie funktionieren, was sich geändert hat und warum ihr Sound so begehrt ist

Dec 25, 2023

Die Geschichte der Stratocaster-Einzelspulen von Leo Fender – und wie Sie mit Ihren eigenen Strat-Tonabnehmern einen besseren Klang erzielen

Niemand kann leugnen, dass Leo Fender den Prozess der Massenfertigung von E-Gitarren revolutioniert hat. Das Ausfräsen von Holzbrettern zu Korpussen und das Befestigen der Hälse mit Schrauben stellte 1949 einen Paradigmenwechsel dar. Bald folgten einige innovative Vibrato-Designs, aber die Grundlagen des Fender-Gitarrenbaus waren von Anfang an vorhanden und wurden in Leos Arbeit übernommen mit Music Man und G&L.

Alles außer den Tonabnehmern. Konkurrenten wie Gibson und Gretsch tendierten dazu, für alle ihre Gitarren nur ein oder zwei Tonabnehmerdesigns zu verwenden, aber jedes neue Fender-Modell verfügte über maßgeschneiderte Tonabnehmer, die bei keinem anderen Instrument verwendet wurden. Leo Fenders Pickup-Besessenheit hielt während seiner gesamten Karriere an und seine Herangehensweise an das Pickup-Design entwickelte sich weiter.

Die Tonabnehmer, die das Stratocaster-Design bei seiner Einführung im Jahr 1954 zierten, stellten den Präzedenzfall dar. Da Leo ein großer Anhänger von Prototypen war, stellte er Bill Carson mehrere für Straßentests zur Verfügung, und laut George Fullerton wählte Bill das Prototypendesign, das in Produktion ging, weil sie „die meisten Haare auf der Brust hatten“.

Bill Carson schlug ebenfalls vor, vier oder fünf Tonabnehmer auf der Stratocaster zu installieren, aber Leo lehnte dies wahrscheinlich aus Kostengründen und aus Gründen des gesunden Menschenverstands ab. Im Vergleich zu ihren Vorgängern in den verschiedenen T-Style-Modellen waren Strat-Tonabnehmer einfacher und vermutlich billiger in der Herstellung.

Leo hat die Brückeninduktivitätsplatte und die Metallabdeckung an der Halsposition weggelassen. Zu den Einzelteilen gehörten zwei Faserplattenplatten, sechs Magnetklumpen, zwei Ösen und einige tausend Windungen Magnetdraht. Trotzdem klingen Stratocaster-Tonabnehmer aus den 1960er und 1970er Jahren ganz anders als die aus den 50er Jahren, und wir können die Einzelteile genauer untersuchen, um diese Unterschiede zu erklären.

Leo Fender verfolgte einen industriellen Ansatz bei der Herstellung und entwarf Komponenten, wo immer möglich, leicht verfügbare Materialien. Da er zunächst mit der Reparatur von Radiogeräten beschäftigt war, war er mit vulkanisierten Faserplatten bestens vertraut. Es ist auch als „Fischpapier“ und „Forbon“ bekannt und wurde häufig zur Herstellung von Ösenplatinen für elektronische Komponenten verwendet. Es war seit Mitte der 40er Jahre Standard in Fender-Verstärkern.

Nachdem er auch für Telecaster-Tonabnehmer und Schlagbretter Faserplatten verwendet hatte, verfolgte Leo den gleichen Ansatz für Stratocaster-Tonabnehmer. Es wurden zwei „Abflachungen“ benötigt, eine oben und eine etwas größere unten, um Höhenschraubenlöcher unterzubringen, und zwei Ösen, um die Anfangs- und Enddrähte der Spule mit den Anschlussdrähten zu verbinden.

Die flachen Formen wurden ausgestanzt, zusammen mit Löchern für die Magnetstücke. Diese Löcher mussten präzise sein, um einen sicheren Reibungssitz zu erreichen – und nachdem die Schnecken installiert waren, wurde die gesamte Baugruppe in Lack getaucht, um die Schnecken mit einer elektronisch isolierenden Schicht zu überziehen.

Die unteren Flächen blieben schwarz, bis sie etwa im März 1964 grau wurden. Das Grau blieb in den 70er-Jahren erhalten und wurde im Laufe der Zeit etwas dunkler. Etwa um 1968 herum hatte Fender jedoch Lieferprobleme und griff darauf zurück, die Bestände an flachen Schuhen mit schwarzem Boden aus der Zeit vor der CBS-Ära aufzubrauchen.

Obwohl auf der Unterseite von Strat-Tonabnehmern aus der Zeit vor CBS Bleistiftmarkierungen zu sehen sind, sind sie nicht die Norm. Ein gelber Datumsstempel wurde 1964 eingeführt und ist auf den allerletzten schwarzen und ersten flachen Schuhen mit grauer Unterseite zu sehen. 1966 erschienen handgeschriebene Daten, Ende der 60er Jahre folgte ein schwarzer Datumsstempel.

Im Gegensatz zu P-90-, PAF- und Filter'Tron-Polschrauben sind Stratocaster-Slugs Permanentmagnete. Alnico III wurde für sehr frühe Strats verwendet, aber Fender wechselte 1955 zu Alnico V, und dies ist seitdem die Standardlegierung für traditionelle Stratocaster-Tonabnehmer geblieben.

In den 1950er-Jahren ragte das nördliche Ende der Slugs durch die Abdeckungen, aber Fender wechselte um 1960 zu „südlich nach oben“. Es ist unwahrscheinlich, dass dies den Klang beeinflusst, aber es ist ein nützlicher Test, wenn Sie versuchen, Vintage-Tonabnehmer zu authentifizieren.

Im Jahr 1954 waren die Telecaster-Slugs noch flach, aber die umwerfenden Stratocaster-Pickup-Slugs machten einen großen Unterschied und gaben dem Verkaufsteam sicherlich Gesprächsstoff. P-90s und DeArmonds galten zu dieser Zeit als Premium-Tonabnehmer und hatten beide verstellbare Polstücke. Fender hat die Schnecken wahrscheinlich versetzt, um die Balance zwischen den Saiten zu optimieren, ohne den Herstellungsprozess zu verkomplizieren.

Anfangs war die D-Saite höher als die G-Saite, da viele Spieler noch umsponnene G-Saiten verwendeten. Fender reagierte schnell, als sich herausstellte, dass einfache G-Saiten zur Norm wurden und die Verlängerung des G-Saitenstücks die Balance verbesserte. Diese Staffelung wird immer noch für Fender-Tonabnehmer im Vintage-Stil und Boutique-Replikas verwendet.

Die Abmessungen der Schnecken änderten sich im Laufe der Vintage-Ära. Im Jahr 1954 betrug der Durchmesser 0,2 Zoll, aber die Kugeln wurden bald auf 0,192 Zoll verkleinert und etwa Mitte 1962 weiter auf 0,1875 Zoll reduziert. Der Magnetdurchmesser beeinflusst die Form des Feldes und so bieten schmalere Kugeln Platz für zusätzliche Wicklungen und möglicherweise mehr einen höheren DCR-Wert.

Im Jahr 1974 stellte Fender auf nicht versetzte Rohlinge um und hörte auf, die Kanten an der Oberseite der Rohlinge von Hand abzuschrägen. Diese kleine Änderung sollte wahrscheinlich die Kosten senken, verändert jedoch die Form des Magnetfelds und beeinflusst den Ton.

Wenn Sie Spulen, die vor 1964 hergestellt wurden, mit Spulen vergleichen, die später gewickelt wurden, werden Sie einen Farbunterschied feststellen. Die orangefarbene Kupferoptik weist auf Magnetdraht mit schwerer Formvar-Beschichtung hin, und dunklere violette/graue Spulen entsprechen einer einfachen Emaille-Beschichtung.

Obwohl die Beschichtung unglaublich dünn ist, beeinflusst sie über 5.000 oder 6.000 Windungen die Form und Größe der Spule, was sich zwangsläufig auf den Klang auswirkt. Normaler Zahnschmelz ist dünner als Formvar, was bei gleichem DCR-Wert einer kleineren Spule entspricht.

Je größer der Abstand zwischen den Drähten ist, desto unterschiedlicher sind die Kapazitäts- und Induktivitätseigenschaften der Formvar-Spulen, was einem kräftigen, aber klaren und hellen Ton entspricht. Im Gegensatz dazu klingen schlichte Emaille-Spulen tendenziell weniger luftig, haben aber weiche Höhen und satte Mitten. Dies bleibt relevant, da die meisten High-End-Tonabnehmerwickler immer noch beide Drahtarten anbieten.

Vintage-Spulen wurden nach und nach heißer gewickelt, angefangen bei etwa 5,6 kOhm bis 1963 im Durchschnitt über 6 kOhm. Um 1959 gab es einen Wendepunkt, als Stratocaster-Spulen etwas kühler gewickelt wurden und Tim Mills von Bare Knuckle Pickups berichtet, dass „die heißesten Fender-Spulen von 62 bis '64". Offensichtlich gab es Inkonsistenzen und im Gegensatz zu modernen Sets wurden Strat-Tonabnehmer nach dem Zufallsprinzip installiert und nicht für jede Position auf der Grundlage des DCR ausgewählt.

Vor der CBS-Übernahme wurden Fender-Tonabnehmer von Hand aufgezogen. Dies bedeutet jedoch nicht, dass sie von Hand gewickelt wurden, da jede Spule etwa eine Woche dauern würde. Fender verwendete zwar Spulenwickelmaschinen, der Draht wurde jedoch von Hand auf die Spulen geführt.

Dieser Prozess bringt viele Variablen mit sich und die Wicklungen sind ungleichmäßiger und zufälliger verteilt als beim vollautomatischen Wickeln. Auch die Spannung der Spule variiert. Der Begriff „Streuwicklung“ wird oft zur Beschreibung des Handaufzugs verwendet und gilt als wesentlicher Bestandteil für die Klarheit und den Klang von Vintage-Fender.

Die Tonabnehmer, die die Stratocaster bei ihrer Markteinführung im Jahr 1954 zierte, stellten den Präzedenzfall dar

Einige von Fenders Tonabnehmerwicklern galten als etwas Besonderes, wobei Abigail Ybarra das berühmteste Beispiel ist. Fender holte sie zurück, um eine begrenzte Anzahl von Tonabnehmern für Custom Shop-Modelle herzustellen.

Fenders Umstellung auf vollautomatische Tonabnehmerwicklung fiel ungefähr mit der Einführung von reinem Lackdraht und Kühlspulen zusammen. Obwohl sich die meisten Vintage-Strat-Fans auf Modelle vor CBS konzentrieren, sollte man nicht vergessen, dass Spieler wie Jimi Hendrix, David Gilmour, Walter Trout und Aynsley Lister mit maschinengewickelten Strat-Tonabnehmern fantastische Sounds erzeugt haben.

Im Gegensatz zu den Gibson-Tonabnehmern der Vintage-Ära waren die Fender-Tonabnehmer mit Wachs vergossen. Das heißt, sie wurden in geschmolzenes Wachs getaucht, das den Magnetdraht imprägnierte, um die Spulen zu verfestigen und Mikrofonrückkopplungen zu verhindern.

Gegen Ende der 1960er Jahre begann Fender, Tonabnehmer in Lack statt in Wachs zu tauchen. Dies führte zu sehr soliden Spulen und einem Klang, der härter und spröder war als zuvor. Und in manchen Fällen kann das Vergießen mit Lack nach hinten losgehen und die Tonabnehmer noch anfälliger für Mikrofonquietschen machen.

Wenn Sie auf die Abdeckung eines unbeschädigten Strat-Tonabnehmers aus der Zeit vor CBS klopfen, sollten Sie den Ton aus Ihrem Verstärker hören. Sie neigen immer dazu, etwas mikrofonisch zu sein, was nach Ansicht einiger den Höhenschimmer verstärkt und harmonische Komplexität hinzufügt. Es ist interessant zu überlegen, ob das schon immer so war oder ob die Mikrofonie tatsächlich ein Symptom dafür ist, dass sich das Wachs mit zunehmendem Alter des Tonabnehmers verschlechtert.

Einige Tonabnehmerhersteller sind sich dessen bewusst und können ein gewisses Maß an Mikrofonie aufrechterhalten, indem sie die Zeit begrenzen, die frisch gewickelte Spulen im Wachs verbringen. Es lohnt sich zu besprechen, ob Sie ein maßgeschneidertes Set bei einem kleineren Unternehmen bestellen – und wenn das Quietschen einsetzt, können Ihre Tonabnehmer zum zusätzlichen Vergießen zurückgegeben werden.

Die scheinbare Einfachheit der Stratocaster-Tonabnehmer täuscht und die einfache Kombination aller Zutaten ist keine Garantie für einen großartigen Vintage-Sound. Die Stärke von Alnico V-Magneten kann von Hersteller zu Hersteller unterschiedlich sein. Und selbst wenn Sie eine Vintage-korrekte Formulierung erhalten können, müssen Sie dennoch Gauß berücksichtigen.

Jeder einzelne Wickler hat seinen eigenen Stil, sodass die handgewickelten Spulen eines Herstellers möglicherweise anders klingen als die eines anderen. Ebenso können moderne Formvar- und Uni-Emailbeschichtungen in der Dicke von Vintage-Typen abweichen, und vor Jahren waren die Stärketoleranzen des Magnetdrahts möglicherweise nicht so konsistent wie heute. Viel Glück!

Im Gegensatz zu modularen P-90- und PAF-Humbuckern schränkt die Bauweise den Spielraum für die Modifikation von Strat-Tonabnehmern ein und wir müssen externe Faktoren berücksichtigen. Wenn Ihre Tonabnehmer beispielsweise etwas dunkel klingen, können Sie durch den Austausch der Gummischläuche um die Höhenverstellschrauben möglicherweise etwas mehr Höhen erzielen.

Wenn Ihre Tonabnehmer jedoch zu hell oder zu hart klingen, stellen Sie sicher, dass Sie einen 0,1-µF-Tonkondensator vor der CBS-Spezifikation anstelle eines neueren 0,047-µF-Kondensators installiert haben. Für authentische Sounds aus den frühen 60ern sorgt eine Abschirmplatte aus Aluminium dafür, dass der Strat-Sound geringfügig weicher und weniger kantig klingt. Es ist dezent, aber deutlich hörbar, wenn Sie anspruchsvolle Ohren haben, und bei weniger als 20 $/£ macht es keinen Sinn, keins zu installieren.

Selbst eingefleischte Strat-Fans beschweren sich oft darüber, dass Bridge-Tonabnehmer unverhältnismäßig dünn und hell klingen. Das liegt daran, dass es sich um den einzigen Tonabnehmer handelt, der die Höhen nicht durch einen Klangregler ausbluten lässt. Die einfache Lösung besteht darin, den Mitteltonregler durch Verschieben des Verbindungskabels am Schalter auf den Stegtonabnehmer umzustellen. Alternativ können Sie die Schaltermarkierungen für den mittleren und den Steg-Tonabnehmer überbrücken, um eine gemeinsame Klangregelung zu erhalten.

Um den Bass und die tiefen Frequenzen wirklich zu verstärken und die Gesamtleistung zu erhöhen, kann an der Unterseite des Tonabnehmers eine Induktionsplatte aus Metall im Tele-Stil angebracht werden. Die meisten Spieler entscheiden sich für die Brücke, aber wenn Sie möchten, können Sie auch alle drei Tonabnehmer verwenden. Es muss Klebeband angebracht werden, um zu verhindern, dass die Platte eine elektronische Verbindung mit den Rohlingen herstellt, und die Platte muss geerdet werden. Manche verwenden Kleber oder doppelseitiges Klebeband, um die Platte zu befestigen, aber auch geschmolzenes Wachs funktioniert.

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Huw begann in Aufnahmestudios und arbeitete als Toningenieur und Produzent für David Bowie, Primal Scream, Ian Dury, Fad Gadget, My Bloody Valentine, Cardinal Black und viele andere. Sein Buch „Recording Guitar & Bass“ wurde 2002 veröffentlicht und bald darauf folgte eine freiberufliche Karriere als Journalist. Er hat Rezensionen, Interviews, Workshops und technische Artikel für Guitarist, Guitar Magazine, Guitar Player, Acoustic Magazine, Guitar Buyer und Music Tech geschrieben. Er hat auch zu mehreren Büchern beigetragen, darunter The Tube Amp Book von Aspen Pittman. Huw baut und wartet Gitarren und Verstärker für Kunden und ist auf die Vintage-Restaurierung spezialisiert. Er berät Gerätehersteller und lässt sich gelegentlich auch wieder ins Studio locken.

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